Nel 2000, quando Il Mucchio Selvaggio era settimanale (la fase durò dall’ottobre 1996 al dicembre 2004), Gianluca Testani varò una simpatica rubrica che occupava due pagine in ogni numero. Si chiamava, appunto, “Oltre le stelle” ed era una sorta di appendice de “Le stelle del Mucchio”, la tabella nella quale i componenti dello staff della rivista assegnavano da sempre il loro “voto” – dalle cinque stelle di “imperdibile” alle due palle di “inascoltabile”, con in mezzo “formidabile”, “adorabile”, “apprezzabile”, “ascoltabile” e “prescindibile” – ad alcune decine di album di uscita recente. L’idea di Gianluca era semplice ed efficace: lui sceglieva uno di questi dischi, uno dei più importanti, e cinque o sei di noi altri dovevano commentarlo in circa mille caratteri, privilegiando i toni discorsivi ed evitando quelli da recensione. Insomma, più che il “critico” scriveva l’appassionato, a ruota libera e in prima persona.
Consapevole che con il senno di poi spesso non mi trovo più d’accordo con me, anche per colpa di ascolti non sempre approfonditi e dello spirito ludico della rubrica, in questo spazio riproporrò via via tutti i miei “Oltre le stelle”, in ordine cronologico, cinque per volta.
TRICKY
Blowback
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Padroni di dissentire ma Tricky mi piace, anche se non mi verrebbe mai in mente di consegnarlo a eventuali extraterrestri come campione di normale essere umano. Mi piacciono i suoi dischi così particolari e sono molto felice di non dovermi (quasi) mai preoccupare di giustificare sotto il profilo critico tale mio apprezzamento, visto che – per ragioni troppo difficili da spiegare in questi esigui spazi – ho scelto di scrivere di altri generi musicali. Non avete idea di quanto possa essere piacevole, per chi fa il mio lavoro, ascoltare un album senza porsi il problema di paragonarlo a quello che lo ha preceduto, della sua coerenza con il percorso etico-concettuale dell’artista o delle nuove direzioni che potrebbe indicare. Non tacciatemi dunque di “qualunquismo” se affermo che a mio parere Blowback è molto bello, anche se me ne infischio di sapere perché. E non chiedetemi se esso sia migliore o peggiore di Maxinquaye o Pre-Millennium Tension, a meno che non vogliate sentirvi rispondere con un perentorio, inequivocabile ‘sti cazzi.
(da Il Mucchio Selvaggio n.465 del 4 dicembre 2001)
MERCURY REV
All Is Dream
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Bel gruppo, i Mercury Rev. Belli soprattutto in quest’ultimo album, che meglio di altri del loro ampio e pur pregevole repertorio sa immergere in atmosfere oniriche e carezzevoli dove il concetto di “canzone (più o meno pop)” è interpretato in senso decisamente espansivo. D’accordo che per apprezzare appieno la poetica surreale e avvolgente del gruppo americano bisogna possedere una certa predisposizione alle alchimie psichedeliche e alle raffinatezze strumentali, ma mi riesce abbastanza difficile credere che un essere umano dotato di anche scarsa sensibilità possa restare del tutto indifferente di fronte a questo sfoggio di creatività, intensità ed espressività. La sola critica che riesco a considerare accettabile – ma che personalmente non condivido – è quella relativa al fatto che la voce possa a tratti risultare stucchevole; per quanto riguarda il resto, sono ammessi solo gli applausi.
(da Il Mucchio Selvaggio n.466 del’11 dicembre 2001)
THALIA ZEDEK
Been Here And Gone
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Me lo ricordo benissimo, l’esordio da solista di Thalia Zedek, e non solo perché ancora mi brucia il fatto di non essermi avveduto di una piccola nota sul mio pre-release e di averlo quindi recensito parlando di due cover invece che delle tre presenti in scaletta; e neppure solo perché la voce decisamente mascolina della ex chitarrista dei Come è di quelle che rimangono bene impresse nella memoria. Me lo ricordo benissimo perché il mercato non offre purtroppo molti album così semplici e belli, e in grado di mettere così totalmente a nudo l’anima di chi li ha realizzati. Certo, se il rock’n’roll in circolazione fosse tutto di questo stampo le crisi depressive surclasserebbero la voglia di pogo, ma visto cosa in genere passa il convento dischi come Been Here And Gone vanno accolti come una ventata d’aria magari non proprio fresca ma comunque salutare. Io me lo tengo stretto.
(da Il Mucchio Selvaggio n.467 del 18 dicembre 2001)
BJÖRK
Vespertine
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Non sono mai stato un grande estimatore degli Sugarcubes, ma in compenso ho sempre trovato che i lavori solistici di Björk, quale più quale meno, posseggano caratteristiche piuttosto intriganti. Di Vespertine, però, mi sono quasi innamorato: non necessariamente perché sacrifica (non del tutto) l’approccio pop/dance privilegiando la dimensione intimista, ma per il suo straordinario equilibrio tra intensità (e dunque emozione) ed estetica (nel senso di perfezione formale). Più ascolto quest’album, più mi convinco che dovrebbe essere “esposto” – non per la veste grafica, che pure è splendida, ma per i contenuti – in un museo d’arte moderna. E poi… mi considerereste folle se vi dicessi che da quando utilizzo Sun In My Mouth come sveglia mattutina il mio inizio di giornata non ha più nulla di traumatico?
(da Il Mucchio Selvaggio n.468 dell’8 gennaio 2002)
BOB DYLAN
Love And Theft
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Ho sentito pareri contrastanti, a proposito di quest’ultimo album di Bob Dylan, e la cosa mi ha stupito: non perché mi sembri strano che qualcuno possa non approvare le scelte – nel caso in questione, sono il primo ad ammetterlo, abbastanza singolari – di questo autentico monumento della musica del ‘900, ma perché non capisco come si possa non rimanere almeno ammirati da come il suddetto abbia il coraggio di rimettersi sempre in gioco. Ma chi glielo fa fare, viene da chiedersi, visto che il suo nome è scolpito a caratteri cubitali nella storia e i diritti d’autore maturati e maturandi gli consentirebbero di vivere da re per i prossimi tremila anni? Eppure, il vecchio Zimmie lo fa, dimostrando inoltre ispirazione, classe e una vena giocosa di rado riscontrata nella sua musica. E anche se Love And Theft non vale The Freewheelin’, Highway 61 Rivisited, Blonde On Blonde, Blood On The Tracks, Oh Mercy o Time Out Of Mind, è bello essere cullati dalle sue note.
(da Il Mucchio Selvaggio n.469 del 15 gennaio 2002
In “Oltre le stelle” 1: Belle And Sebastian, Sinéad O’Connor, Pearl Jam, Jay-Jay Johanson, Deftones.
In “Oltre le stelle” 2: Giovanni Lindo Ferretti, Coldplay, Giant Sand, Badly Drawn Boy, Blonde Redhead.
In “Oltre le stelle” 3: Black Heart Procession, Radiohead, Mojave 3, Rancid, Go-Betweens.
In “Oltre le stelle” 4: U2, Marlene Kuntz, Amen, PJ Harvey, Gentle Waves.
In “Oltre le stelle” 5: Menlo Park, Lambchop, Fatboy Slim, Johnny Cash, Aluminum Group.
In “Oltre le stelle” 6: Godspeed You Black Emperor!, Songs: Ohia, Cousteau, Geoff Farina, Kings Of Convenience.
In “Oltre le stelle” 7: Magnetic Fields, Stephen Malkmus, Steve Wynn, Tortoise, Arab Strap.
In “Oltre le stelle” 8: Orb, Bonnie “Prince” Billy, Tom McRae, John Frusciante, Daft Punk.
In “Oltre le stelle” 9: Nick Cave, Manic Street Preachers, R.E.M., Mogwai, Mark Eitzel.
In “Oltre le stelle” 10: Lift To Experience, Black Crowes, Tindersticks, Radiohead, Manu Chao.
In “Oltre le stelle” 11: Tools, Sparklehorse, Mark Lanegan, Muse, Travis.
È in edicola il numero di giugno di “Classic Rock”, più “classic” che mai. A livello di recensioni, i miei contributi sono minimi (il nuovo dei Pere Ubu e una ristampa dei Buzzcocks), ma in compenso sono stato parecchio attivo per quanto riguarda l’articolo di copertina dedicato alla produzione anni ’70 di Elton John, occupandomi in esteso di Empty Sky, Tumbleweed Connection e Goodbye Yellow Brick Road e più sinteticament di Here And There. Dovermi immergere come mai avevo fatto prima per ragioni professionali nella musica di questo straordinario artista mi ha regalato un paio di giorni bellissimi.
È in edicola da ieri il numero di giugno di “Blow Up”, del quale potrete scoprire quasi ogni dettaglio 
A cavallo tra gli anni ’70 e ’80, le “spillette” erano parecchio popolari e anch’io me ne attaccavo sulle giacche o giubbotti, di solito un paio alla volta, alternandole tra loro. A Londra se ne trovavano tantissime e nelle mie frequenti puntate al di là della Manica ne acquistavo sempre alcune degli artisti che più apprezzavo; spesso, poi, ricevevo autentiche sorprese vedendomi apparire davanti agli occhi “pins” che non avrei mai ritenuto potessero esistere. Il recente ritrovamento di una vecchia scatola mi ha spinto a selezionarne un tot, dividerle a tema e fotografarle per proporle qui. Dopo le serie dedicate ai 
TOOL
Quand’ero giovane, più o meno tra i diciotto e i ventisette/ventotto anni, mi interessavo anche di fotografia. Nulla di professionale, ero un appassionato dilettante senza grandi pretese, ma dato che all’epoca fare foto costava abbastanza (a parte la macchina, c’era da pagare pellicole, sviluppo ed eventuale stampa), ero costretto a studiare bene luci, esposizione, inquadrature e soprattutto momenti giusti per scattare, sperando che andasse tutto bene (cosa che avrei scoperto solo dopo aver ritirato stampe o diapositive in laboratorio). In mezzo a tanti obbrobri sfocati, scuri, “bruciati” e/o semplicemente brutti, qualcosa di bello saltava fuori; in questa “serie” propongo stralci da questo mio album dei ricordi, raccontandone la storia.
Benché sia uno degli album più noti e globalmente apprezzati dell’epopea rock, Tommy non è il disco più amato dai fan degli Who, che di sicuro gli preferiscono – oltre al Live At Leeds che, ok, fa categoria a sé – almeno Who’s Next, Quadrophenia e The Kids Are Alright. Non così bizzarro, in definitiva, perché questo concept doppio risalente al 1969 si fonda su una storia brillante e contiene parecchi classici formidabili – The Acid Queen, Pinball Wizard, I’m Free e We’re Not Gonna Take It, per citarne solo alcuni – ma è di sicuro penalizzato da qualche eccesso di verbosità strumentale e dalla ricerca di un’imponenza che, fatta salva la naturale indole r’n’r del quartetto britannico, sembra appartenere più ai ‘70 che non ai (pur tardi) Sixties dei quali l’opera è figlia.
A cavallo tra gli anni ’70 e ’80, le “spillette” erano parecchio popolari e anch’io me ne attaccavo sulle giacche o giubbotti, di solito un paio alla volta, alternandole tra loro. A Londra se ne trovavano tantissime e nelle mie frequenti puntate al di là della Manica ne acquistavo sempre alcune degli artisti che più apprezzavo; spesso, poi, ricevevo autentiche sorprese vedendomi apparire davanti agli occhi “pins” che non avrei mai ritenuto potessero esistere. Il recente ritrovamento di una vecchia scatola mi ha spinto a selezionarne un tot, dividerle a tema e fotografarle per proporle qui. Dopo le serie dedicate ai 
LIFT TO EXPERIENCE
Qualcuno mi ha detto che questa dei dischi strani, non per la musica che contengono ma per il modo in cui sono confezionati, è proprio un’idea carina, che merita uno sviluppo “seriale”. Così, a vari mesi dal 
È in edicola il numero di maggio di Classic Rock, nel quale – come si può vedere dagli strilli di copertina – c’è parecchio hard rock (ma anche molto altro). A questo giro i miei contributi sono stati minimi: solo tre recensioni (Bad Religion, Dream Syndicate e il cofanetto “Losing Touch With My Mind“). In compenso, benché avessi cercato di oppormi, sono stato intervistato a proposito del mio libro su “Siberia” dei Diaframma.
NICK CAVE
A cavallo tra gli anni ’70 e ’80, le “spillette” erano parecchio popolari e anch’io me ne attaccavo sulle giacche o giubbotti, di solito un paio alla volta, alternandole tra loro. A Londra se ne trovavano tantissime e nelle mie frequenti puntate al di là della Manica ne acquistavo sempre alcune degli artisti che più apprezzavo; spesso, poi, ricevevo autentiche sorprese vedendomi apparire davanti agli occhi “pins” che non avrei mai ritenuto potessero esistere. Il recente ritrovamento di una vecchia scatola mi ha spinto a selezionarne un tot, dividerle a tema e fotografarle per proporle qui. Dopo le serie dedicate ai 
È in edicola già da un paio di settimane il numero di aprile di AudioReview, nel quale come ogni mese ho organizzato l’ampia sezione musicale e scritto un bel po’ di cose. Per la precisione: tre pagine di intervista a Enrico Ruggeri, due della rubrica “Le canzoni raccontate” dedicata questo mese a “Diamonds & Rust” di Joan Baez e le recensioni dei nuovi album di La Batteria, Giuda, Enrico Ruggeri e Teho Teardo, nonché di una ristampa dei Van Der Graaf Generator.
Ci pensavo da un sacco di tempo, ma lo lasciavo sempre tra le “idee che forse un giorno…” perché, devo ammetterlo, mi sembrava un po’ da sboroni, come dicono in Emilia. Poi ho chiesto pareri persone dell’ambiente (e non) delle quali mi fido e tutte hanno concordato nel dirmi che se non l’avessi fatto avrei meritato la qualifica di cretino. Non contento della risposta troppo generica, ho voluto sapere da ciascuno perché secondo loro “dovessi”, e le opinioni ottenute mi sono parse valide. Esempi? “Sarebbe il primo libro mai uscito sulle scene alternative romane degli ultimi quarant’anni”, “Il tuo immenso archvio sull’argomento è disperso tra centinaia di riviste, è giusto raccoglierlo”, “Diversamente da ciò che accade per altre città, tanti pensano che Roma abbia in fondo prodotto poca musica significativa, e non è vero”, “Qualsiasi cosa di nuovo sia successo qui dalla fine dei ‘70, tu in qualche modo l’hai vissuta e raccontata in tempo reale”.
ORB
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